NEW DELHI-Dozens of journalists in Indian Occupied Kashmir held a sit-in protest Thursday against an ongoing communication blackout in the region, describing the blockade of the internet and mobile phones as a government-imposed gag.

The journalists, holding placards and wearing black bands, said the Indian government was muzzling the press in the region and demanded that the internet and mobile connectivity be restored.

“End information clampdown”, “Stop criminalising journalists”, “Journalism is not a crime”, read placards held up during the silent protest.

A joint statement issued by 11 Kashmir-based journalists’ associations read: “How long can the journalists of Valley rely solely on official releases and occasional press briefings that have always been a one-way communication?”

For the last two months, mobile phone and internet services have been shut down in Indian-controlled Kashmir after New Delhi stripped the region of its semi-autonomous powers and implemented a strict clampdown. It has sent tens of thousands of extra troops to the region and detained thousands of people.

The authorities have said they have restored landline phones but have remained silent on when the mobile phones and the internet would be up and running.

Authorities have set up a make-shift media communication centre for journalists at a private hotel in Srinagar. The information department managing the centre has allotted 15 minutes for each journalist to access the internet.

The internet blockade has also affected media operations in the region and most newspapers published from Srinagar have been unable to update their online editions since Aug 5, the date New Delhi stripped the region of its special powers.

Foreign journalists have been denied permission to visit the Himalayan region.

UN human rights chief Michelle Bachelet said last month she was “deeply concerned” about the situation in the region.

The Indian government has provided an internet connection at a media centre set up for journalists, but reporters say this is insufficient and it lacks privacy. “There’s no privacy. Some 300 journalists use that facility daily and it is crowded. It is also being monitored and we are under surveillance,” said Ishfaq Tantray, general secretary of the Kashmir Press Club. A government spokesman in Kashmir was not immediately reachable for comment.

The president of the Kashmir Press Club, Shuja Thakur said that they had several times approached the Indian government in Kashmir for restoration of mobile and internet services for journalists. “They keep promising and say they are looking into it, but so far there has been no action,” he said.

The lifting of restrictions on movement of around a dozen top opposition leaders in Jammu comes ahead of local council elections in the state that are scheduled for Oct. 24, the Indian Express reported.

Source: The Nation

Besides the Declaration outlined ways and means to further strengthen these bonds among the participants and those who would participate in future events. The organizers expressed their willingness to hold these forums across the Islamic world. Almost all speakers at the 5th Forum noted the necessity for further close coordination between Russian and foreign Muslim journalists to counter the spread of false information.

In this regard, they called on the mass media to firmly adhere to the principles of journalistic ethics, carry out their professional duty honestly and impartially, which is in line with the provisions of the Global Charter of Ethics for Journalists, adopted in Tunisia in June 2019.

The 5th International Forum of Journalists and Bloggers was held on the 26-27 September, 2019 in St Petersburg. It was organized by the Group of Strategic Vision “Russia – Islamic World”.

The arrangements for organizing such a high-level interaction were excellent and all the participants expressed their gratitude to the organizers as well as the Russian Federation. The Forum was attended by more than 50 foreign and Russian journalists representing the world famous mass media, international experts in the field of information and high-ranking Russian and foreign officials.

Deputy Chairman of the Group of Strategic Vision “Russia – Islamic World”, Doctor of Political Science F.M. Mukhametshin made a speech at the opening of the plenary session “The Impact of the Media on Public Opinion and International Agenda”. The participants of the Forum warmly welcomed President of the Tatarstan Republic, Chairman of the Group of Strategic R.N. Minnikhanov and Deputy Chairman of the Federation Council of the Federal Assembly of the Russian Federation I.M.-S. Umakhanov.

The Declaration said three thematic sessions were organized within the Forum: “Information-Psychological Wars and their Impact of Public Opinion”, ““Fake News”: Response and Counteraction Strategies” and “Freedom of Journalism in the Context of Human Rights and Information Security”, where both foreign and Russian participants took part, followed by a broad discussion of the most pressing media issues.

It said the Forum participants listened with great interest to the reports of Director of the UN Information Centre in Moscow V.V. Kuznetsov, the First Deputy Director General of TASS M.V. Kalmykov, Deputy Director of the Department of Information and Press of the Ministry for Foreign Affairs of the Russian Federation A.A. Kozhin, Special Coordinator of the Ministry for Foreign Affairs of the Russian Federation on the Political Use of Information and Communication Technologies E.V. Chernukhin.

The Forum participants noted that politicized actions in the West often lead to increase in tension and escalation of conflicts in different parts of our planet, resulting in deepening of split in the world on ethnic, confessional and other grounds. Some Western powers often use the mass media to impose their selfish agendas and manipulate public opinion, it added

The Forum participants fully supported the ideas set forth in the article by Minister for Foreign Affairs of Russia S.V. Lavrov “World at a Crossroads and a System of International Relations for the Future”, published ahead of the 74th session of the United Nations General Assembly (the text of the article was distributed to the participants on the eve of the Forum), the Declaration said. The Forum participants highlighted the fact that Russia together with states of the Islamic world can make a significant contribution to the improvement of both political and spiritual situation in the world because their positions on topical international and regional issues are close or even the same, said the Declaration.

It added the Forum participants stated the importance of ensuring security in the field of information technologies and developing the legal and regulatory framework in this area. Besides, there was noted the increasing need for verification of the information disseminated, taking into account significant growth in the number of so-called “fake news” in the world, which in some cases directly threatens the national security of sovereign states and the stability of the world as a whole.

The Forum participants advocated the need to develop a complex programme for prevention and identification of extremist and radical ideas in information space (mass media, blogging, social networks), as well as the rules of Internet use. There was made a decision to continue the practice of organizing annual media forums, as well as holding separate regional and country events on this issue, the Declaration concluded.

Source: The Nation

KARACHI: The spectre of an internet clampdown has once again reared its ugly head. This time though, the perceived cause is the social media companies — the digital gatekeepers who rally behind the idea of free expression for all.

In the past few weeks, several users have complained that their accounts or tweets were suspended or withheld for posting about events in India-held Kashmir. The Pakistan government specified about 200 accounts that were suspended to Twitter, accusing the platform of aiding India’s quest to silence Kashmiris and their supporters.

Among the many people whose accounts have been reported recently, President Arif Alvi also received a notice from Twitter alerting him on a complaint it received requesting for removal of his tweet on Kashmir. Although Twitter did not find the tweet to be in violation of its rules and took no action, its content moderation policy [or the lack of it] has come under intense scrutiny.

On its part, Twitter has repeatedly — in correspondence with Dawn — maintained that it enforces policies judiciously and ensures impartiality of all users, regardless of their political beliefs and country of origin.

Users have said their accounts have been suspended or withheld for posting about events in valley

However, it does not comment on the reasons that allowed certain accounts or tweets being censured.

To fully understand the extent of Twitter’s opaque moderation policies, let us review how its content withheld tool has been used in Kashmir’s context.

The content withheld tool allows governments or authorised entities to request Twitter to censor content on a country by country basis. The Pakistan government, too, has often used the tool against journalists and activists, who have in the past year shared similar legal notices from the platform.

Twitter says it provides transparency through a combination of efforts. This includes providing direct notice of removal requests to affected users (when not otherwise prohibited), the use of visual indicators within the service (an alert showing withheld content), and by publishing the underlying legal demands (e.g court orders) on Lumen, which serves as a public repository for content removal requests.

A list of legal requests from the Indian Ministry of Electronic and Information Technology on Lumen suggests that all of the censured accounts belonged to Kashmiri users or those posting in support of the cause. The Indian government cited Section 69A of the Information Technology Act, 2000 against tweets it said were in violation of its law. The reported content was then withheld from access in India.

The more problematic aspect is that the database does not include all legal requests sent by India. Since Aug 14, according to the database, India sent six legal requests. Evidence shared by users of the platform with Dawn indicates otherwise. One such example is the legal request sent to journalist Arshad Sharif, which is not uploaded on the database.

Twitter’s inconsistency and inaction on its own rules thus not only creates a level of mistrust and lack of confidence in the company’s reporting process, it also sends the message that Twitter does not take the region’s politics seriously.

Another issue allowing the Indian government to control access to information is the lack of human moderators at Twitter that enable platform manipulation.

In the past weeks, many Pakistani celebrity accounts have been suspended for ‘impersonation’.

A Dawn analysis revealed that a network of accounts — ETF Associates and BMJ Youth to name a few — were involved in mass reporting Pakistani accounts leading to their suspension.

The ETF_RW account was created in June 2016 and had reported over 339 accounts in 2019 alone. One of the accounts it got suspended had a whopping following of 90,000 users. The BMJ Youth account was created rather recently (January 2019) but still managed to report prominent accounts, such as the handle of focal person to the Punjab chief minister on digital media, Mashwani Azhar who is followed by over 33,000 people.

The two accounts have now been suspended by Twitter, but more similar networks propped up soon after.

Users posting about Kashmir have also complained that they have been ‘shadow banned’ by Twitter. Shadow banning, as the platform defines it, is deliberately making someone’s content undiscoverable to everyone except the person who posted it, unbeknownst to the original poster.

Others, particularly Indian users, have also reported that their tweets in support of Kashmir are marked as “sensitive content” on the platform which means it will not be visible unless someone clicks on it.

Twitter has refuted the accusations outright. “We do not shadow ban. And we certainly don’t shadow ban based on political viewpoints or ideology,” it claims. It does not elaborate further.

And that’s where the problem lies; the platform when confronted with questions of how it decides what permissible speech is online provides brief policy statements, rather than taking the opportunity to provide their users with more details about how they control the content.

While Twitter has its share of problems, to blame its opaque moderation for non-compliance to Pakistan would not be entirely correct.

To hold Twitter accountable is a process beyond emotive, reactionary statements. With over 34 million users, a local presence and a revenue making industry that is India, Pakistan (with nearly a million users) must consider whether digital collaboration is among its long-term priorities.

Dawn

President Arif Alvi was served a notice by microblogging social media platform Twitter for posting in support of Kashmiris and highlighting the reality of the occupied valley after India’s illegal and unilateral move to annex the region.

Minister for Human Rights Shireen Mazari criticised the platform for “becoming a mouthpiece of the rogue Modi government” and lamented that the move was in”bad taste and simply ridiculous”.

The Twitter notice, however, mentioned that it has “investigated the reported content and could not identify any violations of the Twitter Rules or applicable law.”

Restrictions have been imposed in occupied Kashmir since India withdrew the disputed region’s special status under Article-370 and split the state into two Union Territories on August 5.

Pakistan has pledged to take the matter with India over Kashmir to every platform including the International Court of Justice.

Simultaneously, the government officials, journalists and activists have been using social media platforms, including Twitter, for showing their support of Kashmir freedom.

PTA approaches Twitter over suspension of Pakistani accounts

Recently, Twitter blocked over 200 Pakistani user accounts for tweeting in favour of Kashmiris and against India’s brutality in the valley.

On August 25, the minister had reacted again when a similar notice was sent to Minister for Communications and Postal Services Murad Saeed and had said, Twitter was trying to prevent “exposing of Indian fascism.”

Director-General Inter-Services Public Relations (ISPR) Major Gen Asif Ghafoor had earlier said the authorities were taking up with Twitter and Facebook the suspension of Pakistani social media accounts posting content in support of Kashmir.

Express Tribune

ISLAMABAD: The Pakistan Federal Union of Journalists has taken notice of a malicious campaign launched on social media against some top journalists of the country.

The union’s Federal Executive Council (FEC) adopted a resolution at its meeting on Saturday, which urged the government to take action against those responsible for the “life-threatening campaign”. It called upon the government, state institutions and judiciary to take immediate and urgent notice of the campaign, which has been launched on the basis of religious hatred.

Under the campaign, concocted and fabricated allegations have been posted online that have termed some journalists “foreign agents”, posing a direct threat to their lives and that of their families.

The FEC demanded that the government to direct the Federal Investigation Agency’s (FIA) cyber wing and other top agencies to investigate and arrest those who had launched the campaign in the name of countering hybrid war, just to gag and control the media and put working journalists and media workers under pressure.

The FEC expressed the resolve to fight for the rights of journalists and safeguard the community and their families and said that it would knock at every door for the purpose.

It also expressed concern over threats to journalists and top TV anchors by using dirty tricks on social media. It contended that a ‘hybrid war’ could only be countered through free media not through fake accounts on social media.

Dawn

Related Stories

The News: PFUJ asks govt to take action on malicious drive against journalists

The News: PPP vows to stand by journalists

Pakistan Press Foundation (PPF), in a letter to George Weah, President of Liberia has expressed concern over the internet shutdown in Liberia following the protests in Monrovia on June 7, 2019.

PPF Secretary General Owais Aslam Ali in his letter has condemned the internet disruption in Liberia and termed it an attack of freedom of expression. PPF also urged the concerned authorities to restore the social media websites.

According to Center for Media Studies & Peace Building (CEMESP), the social media websites including the Facebook has been inaccessible in Liberia using the two GSM service providers Lone Star and Orange. The websites of newspapers, including the daily Frontpage Africa have also been intruded.

Though some internet users with the broadbands facility have claimed that they have access to the internet.

Several Liberians have assumed that the internet shutdown could be linked to the government’s reluctance towards critical and provocative comments and contents with potential resulting to a major inferno in reversing the peace.

However, the internet service providers and current government of Liberia has not yet reacted or commented on the issue.

Citing lack of evidence, the Session Court in Karachi has dismissed the case of cyber terrorism against journalist Shahzeb Jilani who was charged defamatory remarks against security and law enforcement agencies of Pakistan.

During the hearing on May 18, the court has declared that the First Information Report (FIR) against Jilani is non maintainable and Federal Investigation Agency (FIA) has failed to produce substantial evidences against the journalist.

FIA’s Cyber Crime Reporting Centre on April 6, 2019 had lodged FIR against Jilani and other staff members of Dunya News television channel under the Pakistan Penal Code and Prevention of Electronic Crimes Act.

The FIA had booked the journalist in a case registered under Sections 10 (a) (cyber terrorism), 11 (electronic forgery) and 20 (malicious code) of the Pakistan Electronic Crime Act, 2016, on the complaint of Moulvi Iqbal Haider, a resident of Karachi.

According to the complainant, Jilani on December 6, 2017 in the program ‘Dunya Kamran Khan Kay Sath’ had passed comments against the security forces of Pakistan, he stated that “law enforcement agencies are directly involved in the kidnapping of citizens, which leads towards the missing persons.”  On March 18, 2019 Jilani, in the same program, stated “law enforcement agencies were directly or indirectly alleged for negatively influencing the democratic system of Pakistan.”

Related Stories

Dawn: Cyber terror case against journalist cancelled: lawyer

The News: Court dismisses case against journalist Shahzeb Jilani

دنیا بھر میں کل آزادی صحافت کا عالمی دن منایا جائے گا، اس میں کوئی شک نہیں کسی بھی ملک کی ترقی میں صحافت کا کردار انتہائی اہم ہوتا ہے یہی وجہ ہے کہ صحافت کو ریاست کا چوتھا ستون قرار دیا گیا ہے لیکن افسوس پاکستان سمیت دنیا بھر کے صحافیوں کے تحفظ کے لیے کوئی ٹھوس اقدامات نہیں اٹھائے گئے جس کی وجہ سے صحافی خود کو غیر محفوظ سمجھتے ہیں۔

اس حوالے سے اگر ہم ترقی پذیر ممالک کا جائزہ لیں تو یہاں صحافی برادری ترقی یافتہ ممالک کے مقابلے میں زیادہ غیریقینی کا شکار ہیں، یہاں صحافیوں کو پیشہ ورانہ فرائض کی ادائیگی میں نہ صرف غیر ریاستی عناصر بلکہ بعض اوقات ریاستی اداروں کی جانب سے بھی مشکلات کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔

پاکستان پریس فاؤنڈیشن کے ریکارڈ کے مطابق پاکستان صحافیوں کے لیے سب سے خطرناک ملک تصور کیا جاتا ہے اور یہاں پر 2002 سے 2018 تک 72 صحافیوں کو قتل کیا جاچکا ہے جب کہ گزشتہ سال بھی 6 صحافیوں کو موت کے گھاٹ اتارا گیا۔ پاکستان میں اب تک 5 صحافیوں کے قاتلوں عدالتوں کی جانب سے مجرم قرار دیا جاچکا ہے جن میں 2002 میں وال اسٹریٹ جرنل کے رپورٹر ڈینئل پرل، جیو کے رپورٹر ولی خان بابر، خبرون کے رپورٹر نثار احمد سولنگی، روئل ٹی وی کے رپورٹر عبدالرزاق جاورا اور ڈیلی کرک ٹائمز کے رپورٹر ایوب خان خٹک شامل ہیں۔

پاکستان میں گذشتہ ایک دہائی میں صحافتی اداروں نے تو خوب ترقی کی لیکن صحافیوں کے حالات نہ بدل سکے، آج بھی وہ عدم تحفظ کا شکار ہیں اور صحافیوں کی مشکلات میں اضافہ کرنے کے لیے نت نئے طریقے ایجاد کیے جارہے ہیں خاص طور پر سوشل میڈیا نے تو صحافیوں کی زندگی اجیرن کررکھی ہے۔ سماجی رابطے کی ویب سائٹس پر کسی کی کردار کشی کوئی نیا معاملہ نہیں اور سوشل میڈیا کو بطور ہتھیار استعمال کرنے کے رجحان میں دن بدن تیزی دیکھنے میں آرہی ہے، خاص طور پر پاکستان میں صحافیوں کے خلاف حالیہ مہم پر نوجوان صحافیوں اور سوشل میڈیا صارفین نے سخت تشویش کا اظہار کیا ہے مگر یہ پہلی بار نہیں جب صحافیوں کو اس قسم کے مسائل کا سامنا کرنا پڑا ہو، ماضی میں بھی مختلف ہتھکنڈوں کے ذریعے صحافیوں کی زبان بندی کی گئی جس کی درجنوں مثالیں موجود ہیں جہاں نہ صرف صحافیوں کو نازیبا القابات سے نوازا گیا بلکہ خاتون صحافیوں کو ہراساں کیا گیا اور اپنی رائے کا اظہار کرنے پر ڈرایا ودھمکایا بھی گیا۔

پاکستان میں صحافیوں کی کردار کشی کی حالیہ مہم ایسے موقع پر سامنے آئی جب پوری دنیا ہر سال کی طرح اس سال بھی 3 مئی کو آزادی صحافت کا عالمی دن منانے جارہی ہے لیکن افسوس سوشل میڈیا پر صحافیوں کی کردار کشی اور ہراسانی کے حوالے سے کوئی موثر قانون دکھائی نہیں دیتا جس کی وجہ سے صحافیوں کی زندگیوں کو درپیش خطرات میں اضافہ ہورہا ہے۔ دنیا بھر میں صحافیوں کی رائے کی نہ صرف قدر کی جاتی ہے بلکہ حکومتیں اور دیگر ادارے ان کی تجاویز پر سنجیدگی سے غور بھی کرتے ہیں جب کہ مواد پر کنٹرول اور صحافی کی زبان بندی کسی بھی جمہوری حکومت کے لیے نیک شگون نہیں سمجھا جاتا یہی وجہ ہے کہ موجودہ حکومت کو آزادی اظہار رائے اور حتیٰ کہ تنقید برائے اصلاح پر بھی تنگ نظر تصور کیا جاتا ہے کیونکہ موجودہ حکومت میں صحافتی اداروں اور قلم کی کمان چلانے والوں کو ریاستی مشینری کے جبر کا سامنا ہے اور یہ پہلی بار نہیں جب صحافیوں کی رائے سے اختلاف یا تنقید کے بجائے انہیں مخصوص ایجنڈے کے تحت نشانہ بنایا گیا ہو۔ قانون سے بے خوف افراد منظم طریقے سے غیر مہذبانہ ہیش ٹیگ کے ذریعے صحافیوں کی کردار کشی میں مگن دکھائی دیتے ہیں جس کی بہترین مثال صحافیوں کے خلاف حالیہ مہم ہے جسے نیچے تفصیل کے ساتھ بیان کیا گیا ہے۔

ویب سائٹ ’بول بھی‘ کے مطابق سوشل میڈیا پر متنازعہ پوسٹ پر 2017 سے 2019 کے درمیان 20 لوگوں کے خلاف کارروائی کی گئی جس میں کچھ لوگوں کے خلاف ایف آئی آر درج کی گئی تو کچھ کو حراست میں لیا گیا۔ ان افراد میں 2 صحافی بھی شامل تھے۔ صحافی طحیٰ صدیقی کو متنازعہ پوسٹ کی وجہ سے ایف آئی اے کی جانب سے ہراساں کیا گیا جب کہ ڈیلی قدرت سے تعلق رکھنے والے صحافی ظفراللہ اچکزئی کو ایف آئی اے کی جانب سے حراست میں لیا گیا جسے بعد ازاں ضمانت پر رہا کردیا گیا۔

صحافیوں کے خلاف حالیہ مہم میں ملک کے نامور صحافیوں کو نشانہ بنایا گیا جن میں، حامد میر، سلیم صافی، عمر چیمہ، مبشر زیدی، ارشد وحید چوہدری، اور فخر درانی شامل ہیں، ان تمام صحافیوں کے خلاف نہ صرف اخلاقیات سے گری ہوئی زبان استعمال کی گئی بلکہ انہیں ’لفافہ صحافی‘ سمیت ایسے نازیبا القابات سے نوازا گیا جو یہاں بیان کرنے کے بھی قابل نہیں ہیں۔

خاتون صحافی اور سماجی کارکن ماروی سرمد نے سماجی رابطے کی ویب سائٹ پر ٹوئٹ کرتے ہوئے کہا کہ صحافیوں کے خلاف ہیش ٹیگ کا سلسلہ ارشد وحید چوہدری پر اس الزام سے شروع ہوا کہ انہوں نے چیئرمین پیپلزپارٹی بلاول بھٹو زرداری سے پریس کانفرنس کے دوران طے شدہ سوال پوچھا اور اس حوالے سے ایک ویڈیو بھی سوشل میڈیا پر گردش کرتی رہی لیکن یہ ٹرینڈ چلانے والا شخص پی ٹی آئی سوشل میڈیا کا حصہ ہے اور میرے خیال سے لوگ اسے جانتے ہیں۔

سوشل میڈیا پر صارفین کی تنقید کا شکار بننے والے سینئر صحافی ارشد وحید چوہدری سے جب میں نے رابطہ کیا اور ان سے پوچھا کہ وہ ان عناصر کے خلاف کارروائی کریں گے؟ تو ان کا کہنا تھا کہ پیشہ وارانہ فرائض انجام دیتے ہوئے کم وبیش روزانہ کی بنیاد پر ایسے کیسز کا سامنا کرنا پڑتا ہے تو ہم کس کس کے خلاف شکایت درج کروائیں اور پھر ان شکایات کا کوئی فائدہ ہی نہیں کیوں کہ پہلے بھی ہمارے ساتھیوں نے متعدد بار شکایات درج کر رکھی ہیں اور ابھی بھی درجنوں ایسے کیسز ایف آئی اے کے پاس موجود ہیں لیکن چونکہ یہ ادارہ وزارت داخلہ کے ماتحت ہے اور اس مہم چلانے والوں کے تانے بانے بھی وہی ملتے ہیں اس لیے ایف آئی اے کی جانب سے کوئی ایکشن نہیں لیا جاتا۔ انہوں نے کہا کہ سوشل میڈیا پر صحافیوں کی کردار کشی روکنے کے لیے سائبر کرائم کے حوالے سے قوانین میں ترمیم اب لازم ہوچکی، (ن) لیگ کے دور حکومت میں کچھ ترامیم ہوئی تھیں لیکن وہ بھی ناکافی ہے اور ان پر عمل درآمد بھی ہوتا دکھائی نہیں دیتا۔

خیال رہے مسلم لیگ (ن) کی حکومت نے 2016 میں قومی اسمبلی میں سائبر کرائم بل پیش کیا تھا جسے سینیٹ کمیٹی کی جانب سے ترامیم کے بعد منظور کرلیا گیا تھا اس بل میں ایسے 23 جرائم کی وضاحت کی گئی جن پر ضابطہ فوجداری کی 30 دفعات لاگو ہو سکیں گی جب کہ اس بل کے بعد کسی بھی شخص کے خلاف مقدمہ متعلقہ عدالت میں بھجوانے سے پہلے ایک تحقیقاتی عمل شروع کیا جائے گا تاہم انسانی حقوق کی تنظیموں کی جانب سے اس بل پر تحفظات کا اظہار کرتے ہوئے کہا تھا کہ اس سے لوگوں کی آزادی رائے متاثر ہوگی۔

نیشنل پریس کلب کی جانب سے ایک پریس ریلیز کے ذریعے صحافیوں کے خلاف چلنے والی حالیہ مہم کی نہ صرف مذمت کی گئی بلکہ ان کی مکمل حمایت کا اعلان کرتے ہوئے مہم چلانے والوں سے معافی کا مطالبہ بھی کیا گیا۔ اس حوالے سے جب میں نے سیکریٹری جنرل نیشنل پریس کلب انور رضا سے رابطہ کیا تو ان کا کہنا تھا کہ ہم نے ارشد وحید چوہدری سمیت تمام صحافیوں کو یقین دلایا ہے کہ ہم ان کے ساتھ ہیں اور چونکہ یہ جرم سائبر کرائم کے زمرے میں آتا ہے اس لیے پہلے درخواست ایف آئی اے کو دی جائے گی لیکن اکثر یہ معاملات معافی تلافی کے ذریعے ختم ہوجاتے ہیں اور کیس آگے نہیں بڑھتا لیکن اگر کوئی صحافی اس کیس کو آگے لے جانا چاہے تو ہم ان کی ہرممکن مدد کریں گے اور اگر ایف آئی اے سے انصاف نہیں ملا تو عدالتوں کا دروازہ بھی کھٹکٹائیں گے۔

صحافیوں کے خلاف حالیہ مہم پر میں نے پاکستان فیڈرل یونین آف جرنلسٹس (پی ایف یو جے) کے صدر جی ایم جمالی سے بھی رابطہ کیا، انہوں نے صحافیوں کے خلاف نازیبا الفاظ استعمال کرنے کی سخت الفاظ میں مذمت کرتے ہوئے کہا کہ یہ آزادی اظہار رائے پر حملہ ہے، موجودہ حکومت جب سے آئی ہے صحافیوں کو ڈرانے اور دھماکنے کے واقعات میں اضافہ ہوتا چلا جارہا ہے، یہ سلسلہ اب بند ہوجانا چاہیے۔ انٹرنیشل فیڈریشن آف جرنلسٹ نے بھی اس بات کا نوٹس لیا ہے اور حکومت کو باور کروایا ہے کہ صحافیوں کو ہرممکن تحفظ فراہم کیا جائے۔

معروف تجزیہ کار اور پی ایف یو جے کے سابق جنرل سیکریٹری مظہر عباس سے جب میں نے پوچھا کہ وہ کیا سمجھتے ہیں ایسے عناصر کے خلاف کارروائی کیوں نہیں ہوتی تو انہوں نے کہا سوشل میڈٰیا کی وجہ سے صحافیوں کے لیے خطرات بہت بڑھ گئے ہیں کیوں کہ سب انفرادی طور پر بات کررہے ہیں جس سے اندازہ نہیں ہوتا کہ ان کی بات کا انجام کیا ہوسکتا ہے، میڈیا ہاؤسز صحافیوں کے تحفظ کے ذمہ دار ہیں لیکن اگر کوئی صحافی اپنے ذاتی سوشل میڈیا اکاؤنٹ پر رائے کا اظہار کرتا ہے تو وہ اس کی ذمہ داری اداروں پر نہیں ہوتی۔ اس حوالے سے صحافتی تنظیموں کے کردار کے حوالے سے انہوں نے کہا کہ یہ تنظیمیں اب بہت کمزور اور آپس میں تقسیم ہوگئی ہیں۔

کراچی یونین آف جرنلسٹ (دستور) کے سینئر نائب صدر رضوان بھٹی سے جب میں نے رابطہ کیا تو ان کا کہنا تھا کہ ماضی میں سوشل میڈٰیا پر صحافیوں کی اس طرح تضحیک نہیں ہوتی تھی لیکن موجودہ حکومت کے آنے کے بعد اس میں تیزی آئی ہے اور جب بھی کسی صحافی کی جانب سے تنقید کی جاتی ہے تو وہ فوراً ان کے خلاف ٹرینڈ بنادیے جاتے ہیں جب کہ ہم اس حوالے سے وقتاً فوقتاً سیاسی جماعتوں سے بات کرتے رہتے ہیں اور عالمی یوم صحافت کے دن بھی ہم نے ایک راؤنڈ ٹیبل میٹنگ منعقد کی ہے جس میں تمام سیاسی جماعتوں کو مدعو کیا گیا ہے جس کا موضوع آزادی اظہار رائے ہے۔

اس حوالے سے ڈیجیٹل میڈیا سے وابستہ صحافیوں سے جب میں نے پوچھا تو ’ڈان نیوز ڈاٹ ٹی وی‘ کے بلاگ ایڈیٹر فہیم پٹیل کا کہنا تھا کہ صحافیوں کے خلاف ٹوئٹر پر چلنے والے حالیہ ٹرینڈ انتہائی غیرمناسب، غیر اخلاقی ہیں اور میں سمجھتا ہوں یہ پاکستان میں جمہوریت کے مستقبل کے لیے خطرے کی علامت ہے کیوں کہ اس سے ملک کا پڑھا لکھا طبقہ سیاست میں حصہ لینے سے گریز کرے گا۔

پاکستان میں اردو کی سب سے بڑی نیوز ویب سائٹ ’ایکسپریس ڈاٹ پی کے‘ کے ہیڈ اویس احمد خان نے صحافیوں کے تحفظ کے حوالے سے میرے سوال کا جواب دیتے ہوئے بتایا کہ ان اوچھے ہتھکنڈوں کے ذریعے آزادی اظہار رائے پر قدغن نہیں لگائی جاسکتی، چونکہ یہ مہم سیاسی جماعتوں کے میڈیا سیل کی جانب سے چلائی جاتی ہے لہذا سیاسی جماعتوں کو اپنے ورکرز کی تربیت کرنی چاہیے اور حکومت کو بھی ایسے واقعات کی روک تھام کے لیے ایف آئی اے کو کارروائی کے لیے کھلی چھوٹ دینی چاہیے۔

جیو ڈاٹ ٹی وی سے وابستہ نیوز پروڈیوسر سید عامر حسین سے جب ان کی رائے طلب کی گئی تو انہوں نے مجھے بتایا کہ جس طرح جمہوریت ایک آزاد صحافت کے بغیر نامکمل ہے اسی طرح جمہوری حکومت بھی صحافیوں کے آزادی اظہار رائے پر قدغن لگاکر جمہوری حکومت نہیں کہلاسکتی بلکہ ہم اسے سول ڈکٹیٹر شپ کہہ سکتے ہیں۔ اس وقت ملک میں غیراعلانیہ سنسرشپ کا سامنا ہے، حکومت کی شان میں صحیفے لکھنے والے صحافی اس وقت حکومت کا جگر گوشہ ہیں لیکن اصلاحی تنقید اور ناقص کارکردگی پر نشتر چلانے والوں کو حکومتی کمین گاہوں سے زبردست مزاحمت کا سامنا ہے۔

ٹوئٹر صارفین سے جب صحافیوں کی کردار کشی کے حوالے سے رائے لی گئی تو انہوں نے اس کی سخت الفاظ میں مذمت کی۔ پرائیوٹ شعبے سے تعلق رکھنے والے نوجوان عبدالرحمان نے مجھے بتایا کہ وہ کبھی بھی اس کا حصہ نہیں بنتے یہ صرف سیاسی جماعتوں کے نمائندے ہوتے ہیں جو مخصوص ایجنڈے کے تحت صحافیوں کو ہراساں کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔ ایک اور ٹوئٹر صارف عدنان خان نے صحافیوں کے خلاف حالیہ مہم پر بات کرتے ہوئے مجھے بتایا کہ یہ مہم ’پاکستان تحریک انصاف‘ کے میڈٰیا سیل کی جانب سے کی گئی کیوں کہ ماضی میں بھی ان صحافیوں کو پی ٹی آئی کی جانب سے ہی نشانہ بنایا گیا۔

سماجی رابطے کی دیگر ویب سائٹس کی طرح ’ٹوئٹر‘ کے قوائد وضوابط بھی کسی شخص کو ہراساں کرنے یا اس کی کردار کشی کی اجازت نہیں دیتا لیکن اتنا سب کچھ ہونے کے باوجود ان اکاؤنٹس کے خلاف کوئی کارروائی نہیں کی گئی جس پر سائبر کرائم پر دسترس رکھنے والے قانونی ماہر ہائی کورٹ کے ایڈووکیٹ عثمان فاروق نے مجھے بتایا کہ ٹوئٹر خود سے اپنے صارفین کے خلاف کوئی کارروائی نہیں کرسکتا جب تک انہیں کسی کے خلاف رپورٹ موصول نہ ہو، نفرت انگیز مواد شیئر کرنے والے اکاؤنٹس کے خلاف ایف آئی اے میں درخواست دائر کی جاسکتی ہے جس کے بعد ایف آئی اے کے پاس تحقیقات کے لیے 3 ماہ کا وقت ہوتا ہے البتہ ایف آئی اے کی جانب سے کارروائی نہ کرنے کی صورت میں متاثرہ شخص ہائی کورٹ میں پٹیشن بھی دائر کرسکتا ہے۔

ماضی میں صحافیوں کے ساتھ پیش آنے والے واقعات

پاکستان پریس فاؤنڈیشن (پی پی ایف) کے ڈیٹا بیس کے مطابق پاکستان کے نامور تجزیہ کار اور سینئر صحافی سلیم صافی نے 8 اکتوبر 2018 کو ایک پروگرام میں سابق وزیراعظم نوازشریف کے حوالے سے ایک تجزیہ پیش کیا جس میں انہوں نے کہا کہ نوازشریف وزیراعظم ہاؤس کے تمام بل اپنے جیب سے دیتے رہے ہیں جس کے بعد سوشل میڈیا پر سلیم صافی کے خلاف جو طوفان بدتمیزی برپا کی گئی اس کی کوئی مثال نہیں ملتی۔

سینئر صحافی سلیم صافی کے ساتھ ہونے والے واقعے سے متعلق جب میں نے ان سے پوچھا کہ انہوں نے اس حوالے سے ایف آئی اے سے رابطہ کرنے کی کوشش کی؟ جس پر ان کا کہنا تھا کہ اس کیس پر میں نے پہلے بھی کہا تھا کہ یہ سب کچھ وزیراعظم کی ایما پر ہورہا ہے تو ایسے میں اس کے ماتحت ادارے یعنی ایف آئی اے میں جانے کا کوئی فائدہ نہیں جب کہ میرے خلاف مذہبی جماعتیں، پی ٹٰی آئی سمیت دیگر سیاسی جماعتیں، حتی کہ افغانستان سے بھی ایسا ہوتا رہا ہے تو میں کس کس کے خلاف کارروائی کروں، یہ ذمہ داری تو حکومت کی بنتی ہے، دنیا میں جب بھی ایسا ہوتا ہے تو ریاستی ادارے اپنے شہریوں کے تحفظ کو یقینی بناتے ہیں لیکن جس ملک میں اس طرح کے واقعات خود حکومتی لوگوں اور ریاستی اداروں کی جانب سے ہو تو اس سلسلے کو روکنا ممکن نہیں ہے۔

پاکستان میں صرف مرد صحافی ہی نہیں بلکہ خاتون صحافیوں کو بھی ہراساں کیا جاتا رہا ہے۔ معروف نیوز اینکر غریدہ فاروقی کو سوشل میڈیا پر ان کی کام کی وجہ سے متعدد بار ہراساں کیا جاچکا ہے لیکن فروری 2019 میں ان کی ایک ٹوئٹ کے بعد نہ صرف ان کے خلاف منظم مہم چلائی گئی بلکہ انہیں دھمکی آمیز کالز بھی موصول ہوئیں۔

نیوز اینکرغریدہ فاروقی سے میں نے پوچھا کہ انہوں نے اس کیس کو کتنا سنجیدگی سے لیا جس پر انہوں نے کہا کہ اس واقعے کے 2 دن بعد ہی میں نے ایف آئی اے سے رابطہ کیا مگر اب تک کوئی کارروائی نہیں ہوئی جب کہ میں نے متعدد بار رابطہ کیا تو مجھے یہی کہا گیا کہ ہم نادرا سے رابطے میں ہیں لیکن ہمیں کوئی ریکارڈ نہیں ملا، ایف آئی اے کے پاس ہیں جتنے بھی کیس ہیں ان میں سے کوئی بھی انجام تک نہیں پہنچا۔ غریدہ فاروقی کا کہنا تھا کہ صحافیوں کی کردارکشی کے حوالے سے حکومت کی جانب سے بھی کوئی سنجیدگی نہیں دکھائی جاتی، خاص طور خواتین کے ساتھ جو بدسلوکی کی جاتی ہے اس پر بھی حکومت حرکت میں نہیں آتی، میں نے اس وقت کے وزیراطلاعات فواد چوہدری سے بھی رابطہ کیا اور انہیں بتایا کہ ان اکاؤنٹس کا تعلق پی ٹی آئی سے ہم مگر انہوں نے اس کی تردید کرتے ہوئے مجھے اداروں سے رابطہ کرنے کا کہا۔ آخر میں انہوں نے کہا کہ ہمارے پاس یہی آپشن رہہ جاتا ہے کہ صحافی برادری اکھٹا ہوکر اپنی حفاظت کے لیے خود اقدامات اٹھائیں لیکن اس کیس کے حوالے سے میں ایف آئی اے کی کارروائی کا انتظار کررہی ہوں اگر وہاں سے ناکامی ہوئی تو عدالت بھی جاؤں گی۔

اپنی اسٹوری کے حوالے سے میں نے حکومتی موقف بھی لینے کی کوشش کی لیکن کامیاب نہ ہوسکا، سب سے پہلے میں نے پاکستان تحریک انصاف کے سینیٹر فیصل جاوید سے رابطہ کیا تو انہوں نے کہا کہ مجھے اس حوالے سے زیادہ معلومات نہیں جس پر ہم نے وزیراعظم کے معاون خصوصی برائے میڈیا افتخار درانی صاحب سے رابطہ کرنے کی کوشش کی اور انہیں متعدد بار فون کالز و میسجز کیے مگر ان کی جانب سے کوئی جواب نہیں آیا۔ بعد ازاں میری سابق وفاقی وزیراطلاعات فواد چوہدری سے بھی بات ہوئی لیکن انہوں نے بھی اس پر اپنی رائے دینے سے گریز کیا، میں نے انہیں یاد بھی کروایا کہ جب نیوز اینکر غریدہ فاروقی کو ہراساں کیا گیا تو وہ اس وقت وزیراطلاعات تھے لیکن اس کے باوجود انہوں نے اپنا موقف دینے سے انکار کیا۔

Express News

A district court in Karachi on Tuesday confirmed the interim pre-arrest bail of journalist Shahzeb Jillani in a case pertaining to alleged cyber terrorism, hate speech and defamatory remarks about state institutions.

The Federal Investigation Agency (FIA) had booked Jillani in a case registered under Sections 500 (defamation), 109 (abetment) and 34 (common intention) of the Pakistan Penal Code read with the Sections 10(a) (cyber terrorism), 11 (hate speech) and 20 (offences against dignity of a natural person) of the Pakistan Electronic Crime Act (Peca), 2016, on the complaint of Advocate Moulvi Iqbal Haider.

The district and sessions judge (South) Imdad Hussain Khoso today pronounced his verdict, which was reserved last week after hearing arguments from Jillani’s counsel and FIA prosecutor on his application for bail confirmation.

The judge confirmed the interim bail, which had been granted to the journalist against a surety bond of Rs100,000.

Earlier, his defence counsel Salman Mirza denied the allegations levelled by the complainant, arguing that the remarks allegedly made by his client in the TV shows and a tweet from his official Twitter account do not amount to an act of cyber terrorism, and thus did not fall under Sections 6, 7, 8 and 9 of the Pakistan Electronic Crime Act, 2016.

He further said that the FIA had lodged the FIR with malafide intentions and requested to the court to confirm the interim bail of his client.

The FIA’s investigating officer Akbar Khan Mahsood opposed the application for bail confirmation, and maintained that the applicant’s alleged remarks and tweet fell within the ambit of cyber terrorism.

He further contended that the alleged remarks made by Jillani in two television programmes had caused a sense of anxiety among government institutions, including the armed forces as well as general public. He requested the judge to dismiss Jillani’s application and order his arrest.

Dawn

KARACHI: Twitter users on Friday raised serious concerns over the increasing weaponisation of social media and online smear campaigns against several Pakistani journalists.

The first series of the malicious hashtag campaigns emerged as the top three Twitter trends in Pakistan on Wednesday. The trends accompanied by scurrilous trolling, misinformation and doctored images targeted Marvi Sirmed, Mubashir Zaidi and Umar Cheema.

According to social network analysis of the trends, the campaign against Marvi Sirmed generated the most tweets (over 11,000) within a span of two hours.

On Friday, seven other journalists were subjected to abuse and defamatory content. They included Saleem Safi, Arshad Waheed Chaudhry and Fakhar Durrani, who were accused of being ‘paid’ or supported by opposition parties.

PM’s focal person calls out institutional failure of FIA

Arshad Waheed Chaudhry, for instance, was criticised after someone accused him of asking a ‘planted’ question to Pakistan Peoples Party chairman Bilawal Bhutto-Zardari. Mr Chaudhry later responded via a tweet that such campaigns showed ‘how bothered they were’.

According to Saeed Rizwan, a social researcher, users populated the hashtags using a structured network. Sharing multiple graphics showing how the network had trended the hashtags, Mr Rizwan spotlighted four major Twitter accounts coordinating with a group of seemingly suspicious accounts.

According to Twitter, the platform prohibits behaviour that encourages others to harass or target specific individuals or groups with abusive behaviour. “This includes, but is not limited to, calls to target people with abuse or harassment online and behavior that urges offline action such as physical harassment.”

However, given the rising trends of abuse on Twitter, journalists and policy workers expressed disappointment over the platform’s inaction against accounts propagating abuse and hurling threats at critical voices.

Television host Ammar Masood termed fake accounts the biggest hurdle to freedom of expression. “Malicious campaign of #abusive #twittertrends against Pakistani journalists. It’s mostly by fake accounts and trolls who r working on a specific agenda. #twitter should take notice of it and expose and remove these fake accounts. They r the biggest hurdle in freedom of expression,” he wrote.

Former MPA Bushra Gohar said that such “cowardly attempts to gag free press won’t succeed”. “The ongoing abusive trends & malicious attacks on journalists in #Pakistan are despicable. Strongly condemn the attacks & stand with the courageous journalists. #Free­PressUnderAttack #DefendFund­amentalFree­doms,” she tweeted.

However, there was no acknowledgement of the smear campaigns from the government or the political circle.

When asked what the Pakistan Tehreek-i-Insaf (PTI) government was doing to ensure journalist safety online, Prime Minister’s Focal Person on Digital Media Dr Arslan Khalid said such campaigns depicted failure of the Federal Investigation Agency (FIA) and the interior ministry. “We strongly condemn the campaigns. Abusive and defamatory behaviour is punishable under the cybercrime law and this should be investigated,” he said while speaking to Dawn.

Mr Khalid, who was the PTI’s social media secretary before assuming office, refuted allegations that the accounts running the campaigns were associated with the PTI. “This is despicable and the party has zero tolerance for abuse,” he said.

When contacted, Human Rights Minister Shireen Mazari was not available for comment.

Action under Peca

Speaking to Dawn, lawyer Waqqas Mir said that the campaigns were a violation of Section 20 of the Prevention of Electronic Crimes Act (Peca) which criminalises, among other things, displaying, exhibiting or transmitting information which one knows to be false and intimidates or harms the reputation or privacy of another.

Section 20 pertains to offence against dignity of a natural person.

“In addition to that, Section 499 of Pakistan Penal Code criminalises defamation while Section 503 of Pakistan Penal Code criminalises intimidation,” he said, highlighting that in order to pursue a case against the campaigns, the content should be reported to the FIA which will investigate a complaint and then register an FIR under these provisions of Peca.

Dawn